いくいく　Mura3

この小説フィクションです。
登場人物、団体等のほとんどが架空であり、内容もほとんどが架空のものです。

[続き:]

　祐子さんとのドライブ当日、僕はいつもよりかなり早く起きた。
昨日の夜、祖父は夕食後に趣味である釣りの為の仕掛けを作っていたのだが、きっと僕を釣りに連れて行こうとしているんだと思い今日のことはなかなか言い出せなかった。

僕が海釣りにはまったのも祖父の影響である。
普段、あまり物言わない昔気質の祖父が、「行くぞ」と最初に釣りに連れて行ってくれたのは、小学校の３年か４年頃の夏休みだったと思う。大きな節だった手で竿の持ち方やエサのつけ方から教えてくれ、初めて魚が釣れた時は普段あまり笑うことの無い祖父が、目を細めて微笑みながら「やったな」と言ってくれた。
僕はこんな無口で無愛想な祖父がとても好きだった。

朝、起こされる前に居間に下りていくと、祖母も祖父もびっくりしていた。
「今日は休みなんだろ釣りでもいくか？」と祖父に聞かれ、意を決して「ごめん、今日は予定があるんだ」と答えた。
「そうか」と言った祖父の顔は、ちょっと悲しそうだったので心が痛んだ。
祖母は朝食の用意をしながら「用事は何時から？」とたずねてきた。
「ん？８時半くらいかな」
「朝ごはん食べていくでしょ、ちゃんと食べないとだめだよ」
「うん、食べるよ」

僕の中での「お袋の味」といわれるものの半分は祖母の料理であった。
僕の健康に気を使って、それでも飽きないように毎日いろんな献立を考えてくれているのがわかる、そんな料理だった。
現に祖父は、「お前がいないとおかずが一品少なくなる」とこぼしていたのを聞いたことがある。
祖母は「拓海はあなたと違ってこれから成長していくんですから」と言ってくれたのがとても嬉しかった。

朝食を済ませると８時半に家を出る、海辺独特の木造一軒家３件分ほどなだらかな坂道を登ると急に潮の匂いが強くなる。高校の横を通る頃には、目の前に水族館が見える。
車に乗る習慣の無い（当たり前だが）僕は、水族館の玄関前に約束の９時よりも２０分も早く到着していた。

９時を５分過ぎた頃、水族館の駐車場の方から祐子さんが小走りに、手を振りながら駆け寄ってくるのが見えた。
「やっぱりここだったか」
「ここじゃなかったんですか？」
「ごめん、駐車場にいたんだけど、９時過ぎても来ないし、もしかしてと思って探しにきてみたんだ。やっぱり正解だったね、そうだよね、普段車に乗らないんだもの、水族館といわれれば玄関だよね」
なんかとても子供扱いされているような気がした。

祐子さんの車は真っ赤な軽乗用車だった。
駐車場を出ると国道８号線を富山方面へ、その道は海と山に挟まれた国道で、途中に集落らしき住宅群が所々にある、そんな道を軽快に走っていた。
会話は、とてもはずんだ、というよりも祐子さんにリードしてもらっているという感じではあったが、十分楽しく彼女の優しさ、潮の香りと夏の日差しが心地よかった。

そんな感じで始まった恋は、夏休みの間に何度もドライブやお茶をしにいったり、二人で海を眺めたりしながら過ぎていった。
自然と、休みや時間が空いたときなどは、二人でいるのが当たり前のようになっていたが、二人がお互いの気持ちをきちんと確認しあったのは、僕が信州に帰る前日だった。
始めて会った運送会社の事務室で二人きりになったとき、祐子さんがポツリと言った。
「しばらく会えなくなっちゃうね、寂しいな」
「本気でそう思ってる？」と僕は半ば茶化すように尋ねた。
「本気だよ、私初めて会ったときから拓海君に惹かれてたから」
「僕も・・・僕もそうだったんだ」
「それにしては、そっけない態度だったわね」
「照れくさくて」
「信州に帰っても元気でね、またすぐに会えるよ」
「そうだね、車で２時間だもんね」
「車・・・私に、まあいいや、時間が空いたときは会いにいくね」

僕が信州に帰る日、叔母はすでに二人の関係に感づいていたらしく（当たり前といえば当たり前なのだが）、本来ならば叔母に駅まで送ってもらうところなのだが、叔母は祐子さんにその役目を頼んでくれていた。
駅のホームで、「メールするね」と寂しそうにポツリと祐子さんが言った。
「僕もするよ」
「手紙もね」
「うん、手紙もね」
「それじゃ・・・時間だから」
「気をつけてね」
彼女は、僕の手をとって小さく握手をした。
心臓が高鳴り、全身の血液が逆流しだしたかのようっだったのを悟られまいと、僕は手を振りながら改札口へと歩き出した。
遠い恋が始まった。